Was unter dem Kolosseum liegt

Das Loch in der Mitte des Kolosseums ist der Teil, den alle fotografieren und fast niemand lesen kann. Es ist kein Keller und keine Kellerruine: Es ist die Bühnenmaschinerie, und das Bauwerk darüber war der Zuschauerraum.

Eine Maschine, kein Keller

Unter der Arena laufen zwei Ebenen paralleler Gänge, gekreuzt von radialen: ein Raster aus Ziegelmauern, das den hölzernen Boden trug und alles, was nötig war, um darauf ein Schauspiel zu bringen. Käfige, Rampen, Lagerräume, Entwässerung. Erhalten ist das Mauerwerk einer Unterbühne, deren hölzerne Teile sämtlich verschwunden sind.

Der Boden selbst war eine Bohlenlage über diesen Mauern, bedeckt mit Sand — harena, daher das Wort Arena. Der Sand war keine Zier: Er sog das Blut auf und wurde zwischen den Nummern einfach wieder geglättet.

Die Aufzüge

In den Gängen standen Aufzugsschächte — etwa dreißig, von unten mit Winden und Gegengewichten bedient, jeder unter einer Falltür im Boden. Das Tier kam unten in einen Käfig, mehrere Männer drehten die Winde, und der Käfig stieg mitten in der Vorstellung ans Licht.

Darin liegt der Sinn der ganzen Anlage: Nichts sollte durch eine Tür hereinkommen. Die Dinge erschienen. Ein Bauwerk, gebaut, damit ein Leopard auf Stichwort unter dem Sand hervorkommt, vor fünfzigtausend Menschen, ist Theatertechnik — und die zerstörten Gänge sind, was davon blieb.

Am Eröffnungstag gab es das nicht

Das Amphitheater wurde unter Titus im Jahr 80 mit hundert Tagen Spielen eingeweiht. Der Untergrund in heutiger Gestalt gehört zur folgenden Regierung, der Domitians: Er wurde später ausgehoben und gemauert — deshalb schneiden die Gänge in das ursprüngliche Arenaniveau hinein, statt sauber darunter zu liegen.

Vorher beschreiben Quellen Wasserschauspiele in der Arena. Ob das Gebäude für eine nachgespielte Seeschlacht je wirklich geflutet wurde und wie, wird bis heute diskutiert: Die Abflüsse sind da, die Berichte sind da, die Technik ist strittig. Das Hypogäum hat die Frage ohnehin erledigt — nach seinem Bau war Fluten unmöglich.

Der Tunnel zur Gladiatorenschule

Aus dem Untergrund führten Gänge über die Mauern des Amphitheaters hinaus. Einer verband ihn mit dem Ludus Magnus, der Übungsschule im Osten, deren ausgegrabener Hof — eine kleine Trainingsarena mit eigenen Rängen — heute von der Straße aus zu sehen ist, unter dem Niveau des Gehwegs. Gladiatoren kamen zur Arbeit, ohne den Platz zu überqueren.

Was heute zu sehen ist

Ein Teil der Arena ist wieder gedielt, sodass ein Streifen des Baus so wirkt wie einst; der Rest bleibt offen, damit die Gänge darunter sichtbar bleiben. Wer dort hindurchgehen will, braucht das Ticket, auf dem das steht — in kleinen, begleiteten Gruppen.

Die merkwürdige Wahrheit ist, dass sich das Hypogäum von oben leichter verstehen lässt. Von den Rängen liegt der ganze Plan offen wie eine Schnittzeichnung: das lange Rückgrat in der Mitte, die parallelen Gänge zu beiden Seiten, die quadratischen Schächte der Aufzüge. Unten sieht man Ziegelmauern über Kopfhöhe und verliert die Form vollständig.

Worauf man von den Rängen achtet

• den Mittelgang entlang der Längsachse des Ovals — das Rückgrat des gesamten Bodens
• die regelmäßigen quadratischen Aussparungen in den Mauern: Auflager für die Hölzer der Hebewerke
• den Wechsel im Mauerwerk zwischen den Ebenen, Spur von Reparaturen und Umbauten in vier Jahrhunderten Betrieb
• die Abflüsse auf der untersten Ebene: Ein Loch mitten in Rom musste trocken gehalten werden
• die Tore an den beiden Enden der Längsachse: durch das eine zog die Prozession ein, durch das andere trug man die Toten hinaus

Aktualisiert 2026-09-11